Kolik satelitů obíhá kolem Země a jaké jsou plány do dalších let?

Zdá se, že každý týden je do vesmíru vypuštěna další raketa, která nese rovery na Mars, turisty nebo nejčastěji satelity. Myšlenka, že „prostor je přeplněný“, existuje již několik let, ale jak moc je přeplněný?

Tento článek byl původně publikován v The Conversation. Publikace přispěla článkem do portálu Space.com Expert Voices: Op-Ed & Insights.
Supriya Chakrabarti, profesor fyziky, University of Massachusetts Lowell

Jsem profesorem fyziky a ředitelem Centra pro vesmírnou vědu a technologii na University of Massachusetts, Lowell. Mnoho satelitů, které byly umístěny na oběžnou dráhu, zemřely a shořely v atmosféře, ale tisíce jich zůstaly. Skupiny, které sledují starty satelitů, nehlásí vždy stejná přesná čísla, ale celkový trend je jasný – a ohromující.

Od té doby, co Sovětský svaz v roce 1957 vypustil Sputnik-první satelit vyrobený lidmi, lidstvo každým rokem neustále vynášelo na oběžnou dráhu další a další objekty. Ve druhé polovině 20. století docházelo k pomalému, ale stabilnímu růstu, přičemž zhruba 60 až 100 satelitů bylo každoročně vypuštěno až do začátku roku 2010.

Ale od té doby se tempo dramaticky zvyšuje.

Do roku 2020 vyneslo 114 startů do vesmíru přibližně 1300 satelitů, což poprvé překonalo hranici 1000 nových satelitů za rok. Ale žádný rok v minulosti se nevyrovná roku 2021. K 16. září již po Zemi začalo obíhat zhruba 1400 nových satelitů, a ty se budou v průběhu roku jen zvyšovat. Jen tento měsíc SpaceX vyslala na oběžnou dráhu dalších 51 satelitů Starlink.

Malé satelity, snadný přístup na oběžnou dráhu

Existují dva hlavní důvody tohoto exponenciálního růstu. Za prvé, nikdy nebylo snazší dostat satelit do vesmíru. Například 29. srpna 2021 raketa SpaceX vynesla na Mezinárodní vesmírnou stanici několik satelitů – včetně jednoho vyrobeného mými studenty. 11. října 2021 se tyto satelity nasadí na oběžnou dráhu a počet satelitů se opět zvýší.

Druhým důvodem je, že rakety unesou více satelitů snadněji – a levněji – než kdykoli předtím. Tento nárůst není způsoben tím, že rakety jsou stále silnější. Díky revoluci v elektronice se satelity spíše zmenšily. Drtivou většinu – 94% – všech kosmických lodí vypuštěných v roce 2020 tvořily malé satelity – satelity, které váží méně než přibližně 600 kilogramů.

Většina těchto satelitů se používá k pozorování Země nebo ke komunikaci a internetu. S cílem přivést internet do oblastí s nedostatkem služeb na celém světě spustily dvě soukromé společnosti, Starlink od SpaceX a OneWeb, dohromady jen v roce 2020 téměř 1 000 smallsatů. Každý z nich plánuje v příštích letech vypustit více než 40 000 satelitů za účelem vytvoření takzvaných „mega konstelací“ na oběžné dráze Země.

Několik dalších společností se dívá na tento trh v hodnotě 1 bilionu USD, zejména Amazon se svým projektem Kuiper.

Přeplněná obloha

S obrovským nárůstem satelitů se začínají naplňovat obavy z přeplněné oblohy. Den poté, co SpaceX vypustila svých prvních 60 satelitů Starlink, je astronomové začali vidět blokovat hvězdy. I když je dopad na viditelnou astronomii snadno pochopitelný, radioastronomové se obávají, že kvůli interferenci způsobenou satelitními megakonstelacemi, jako je Starlink, mohou na určitých frekvencích ztratit 70% citlivost.

Odborníci studovali a diskutovali o potenciálních problémech, které tato konstelace představují, a o způsobech, jak by je mohly satelitní společnosti řešit. Mezi ně patří snížení počtu a jasu satelitů, sdílení jejich polohy a podpora lepšího softwaru pro zpracování obrazu.

S narůstající oběžnou dráhou Země se zvyšuje znepokojení nad vesmírným odpadem a také reálná možnost kolizí.

Budoucí trendy

Před méně než 10 lety byla demokratizace vesmíru cílem, který ještě nebyl realizován. Nyní, když jsou studentské projekty na vesmírné stanici a více než 105 zemí má alespoň jeden satelit ve vesmíru, by se dalo tvrdit, že tento cíl je na dosah.

Každý rušivý technologický pokrok vyžaduje aktualizaci pravidel – nebo vytvoření nových. SpaceX testovala způsoby, jak snížit dopad souhvězdí Starlink, a Amazon odhalil plány na deorbit jejich satelitů do 355 dnů po dokončení mise. Díky těmto a dalším opatřením různých zúčastněných stran mám naději, že obchod, věda a lidské úsilí najdou udržitelná řešení této potenciální krize.

Zdroj: https://www.space.com/how-many-satellites-are-orbiting-earth