Tisíce kulových hvězdokup v jádru kupy galaxií..

Tento snímek z Advanced Camera for Surveys (ACS) Hubbleova kosmického dalekohledu NASA / ESA odhaluje tisíce kulových hvězdokup ležící v jádru kupy galaxií. Byl vytvořen Hubbleovým průzkumem, který čerpal z dat ze tří samostatných pozorovacích programů dalekohledu, aby prozkoumal centrum kupy Coma, obrovské seskupení více než 1000 galaxií vzdálených asi 320 milionů světelných let, které jsou všechny spojeny gravitací.

Astronomové spatřili přes 22 000 kulových hvězdokup, z nichž některé vytvořily most spojující dvojici známých vzájemně se ovlivňujících galaxií (NGC 4889 a NGC 4874). Kulová hvězdokupa je sférická skupina hvězd, která obvykle obíhá kolem galaxie jako samostatný satelit. Zde studované kulové hvězdokupy jsou však jiného typu, kulové hvězdokupy uvnitř klastru. Konkrétně se jedná o ulové hvězdokupy, které nejsou vázány na jednotlivou galaxii, ale na hvězdokupu – v tomto případě Coma.

Zatímco kulové hvězdokupy obíhající kolem naší Mléčné dráhy se projevují jako jiskřivé sférické sestavy hustě sbalených hvězd, ve vzdálenosti hvězdokupy Comla se jeví jen jako malé tečky světla, dokonce i pro pokročilé vidění HST. Charakteristickým rysem kulových hvězdokup je však jejich barva; protože hvězdy v jakékoli dané hvězdokupě se formovaly přibližně ve stejnou dobu a ze stejných „věcí“, mají obvykle konzistentní barvu. Tímto způsobem byli astronomové schopni identifikovat shluky – a vyloučit galaxie v pozadí ležící ve stejné oblasti oblohy – analýzou jejich barvy a velikosti a namalováním nádherného rodinného portrétu komatu a jeho shluků.

S pomocí identifikovaných kulových hvězdokup mohou astronomové mapovat distribuci hmoty a – co je ještě důležitější – temné hmoty v klastru Coma. Kupa kómatu byla jedním z prvních míst, kde pozorované gravitační anomálie naznačovaly existenci temné hmoty.

NASA, ESA, J. Mack, and J. Madrid et al., CC BY 4.0
http://www.esa.int/ESA_Multimedia/Images/2018/12/Clusters_within_clusters